时间旅行一直以来都是最令人着迷的概念之一,不论是《星际穿越》中三维交互的五维空间,还是《终结者》里裸身穿越的 T-800,都寄托了人类最狂野的想象。试想,如果我们能够穿越时空回到过去,见证宇宙的诞生,或是揭开我们共同祖先的神秘面纱,我们将能够获得怎样惊人的知识,人类文明又将进化到什么样的层次?虽然时间机器尚未出现,但今年《麻省理工科技评论》“十大突破性技术”中却有两项技术能够以独特的方式让我们“穿越时间”,更加接近这个终极梦想。
图丨五维空间的三维投影(来源:《星际穿越》)
01
图片詹姆斯·韦伯太空望远镜:瞥见宇宙的诞生
2021 年圣诞节,一个 6 吨半的巨大装置从法属圭亚那太空中心发射升空,飞往 150 万公里外的第二拉格朗日点。由美、欧、加合作几十年完成的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)耗资 100 亿美元,是人类有史以来发射到天空的最大望远镜。它在飞行途中逐渐展开,展露它网球场大小的遮阳板和 21 英尺的主镜,并向全人类宣示它百倍于其前身哈勃望远镜的强大威力。
值得注意的是,这一工程与国际合作的奇迹是专门为探测红外辐射而设计的,能穿过宇宙尘埃、“跨越时空”,以前所未有的分辨率和精度观察宇宙早期的样子,拼凑出大爆炸后第一批星系形成的神秘图景。物理学界有一句话,“光锥之内,就是命运”,JWST 或许没有突破光锥,却将在预期的 20 年寿命内,让人类在时间维度上旅行,与早期宇宙同频。
02
古代 DNA 分析:揭秘人类的起源
2022 年 11 月,古遗传学成为了关注焦点,因为马克斯·普朗克进化人类学研究所的遗传学家斯万特·帕博(Svante Pbo)因其相关的基础性研究工作获得了诺贝尔奖。如今,更便宜的技术和新的方法使得商业测序仪能够看清受损的 DNA,大幅降低了研究古代 DNA 的难度,极大地拓展了研究的范围,科学家甚至已经不需要发掘牙齿或骨骼了,仅仅是尼安德特人曾经撒尿过的土壤,就能给我们前所未见的海量信息。
这一突破已经带来了许多深埋于历史尘埃之下的惊人发现,例如新发现的两种已灭绝的人种“吕宋人(Homo luzonensis)”和“丹尼索瓦人(Denisovans)”,和印度人多种多样的祖先等等。这些启示颠覆了历史叙事,冲击了包括种姓制度在内的许多长期以来的信念,更重要的是,人类穿透了漫长时光的迷雾,实现了与自己祖先的零距离接触。
03
时间旅行:前往过去,回到未来
理解生命、探索宇宙,从来都是全人类的终极命题,而这两项技术突破让我们得以穿越时空,在更深刻地理解过去的同时,也能更清晰地预见未来。从某种意义上来说,当我们把《麻省理工科技评论》自 2001 年起就每年发布的“十大突破性技术”一字排开,就好似另一种“时光隧道”,从中我们能看到技术螺旋演进的脉络,也会看到商业帝国的覆亡与兴起。
5 月 12 日,来杭州未来科技城参加 2023《麻省理工科技评论》中国“十大突破性技术”主题峰会,我们将一同踏上这场“时间旅行”!除了“詹姆斯·韦伯太空望远镜”和“古代 DNA 分析”之外,我们还将汇聚中国新兴技术领域有远见的决策者、商业领袖与创新人才,深入解读今年包括“按需器官制作”、“改变一切的芯片设计”、“制作图像的 AI”在内的种种突破性技术,围绕关键议题进行有前瞻性的研判,共同把脉突破性技术带来的变革和商业机会。
此次峰会是《麻省理工科技评论》“十大突破性技术”在余杭落地的第三年,也将围绕其中在中国落地性最强、最受关注的领域进行研读与分析,在杭州未来科技城这一高科技人才高地、高精尖产业集群,为中国式自主创新开辟新的路径。
在此,我们诚邀您与我们一道,先人一步,看见未来!
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